刺桐花是歷史文化名城－－福建省泉州市的市花，也是湖南省益陽(yáng)市市花早在中世紀(jì)，泉州就以刺桐城而馳名歐洲、非洲和中東諸國(guó)。因?yàn)楣艜r(shí)泉州市內(nèi)生長(zhǎng)著許多刺桐花，故有“刺桐城”或“桐城”之稱(chēng)。泉州市依山面海，風(fēng)光如畫(huà)，被古人盛贊為“山川之美為東南之*”。早在6世紀(jì)的南朝，泉州就已經(jīng)是中國(guó)與海外貿(mào)易的得要港口。唐代以來(lái)，更加發(fā)達(dá)，與揚(yáng)州、明州（今山群島等地）、廣州并稱(chēng)為中國(guó)四大商港。至元代時(shí)，馬可·波羅在他的中以他親眼見(jiàn)到的情況，認(rèn)為當(dāng)時(shí)的泉州港比埃及的亞歷山大港更為繁榮，泉州港也稱(chēng)為”刺桐港”。泉州市把刺桐作為它的市花，是有典故的。相傳五代時(shí)的節(jié)度使為了擴(kuò)建泉州的城廓，曾經(jīng)環(huán)城遍植刺桐。后來(lái)，刺桐生長(zhǎng)得花繁葉茂、花紅似火，成為泉州一大特征，泉州也因此而名聞海內(nèi)外。因此，刺桐花成為了泉州的一種標(biāo)志，被定為泉州市花。它的寓意是：紅紅火火，吉祥富貴，充滿了人們對(duì)未來(lái)的美好希望。泉州人愛(ài)刺桐花，把它作為“瑞木”，歷代文人騷客也留下了不少吟誦刺桐花的佳句，有詩(shī)云：“初見(jiàn)枝頭萬(wàn)綠濃，忽驚火軍欲燒空”。可見(jiàn)刺桐開(kāi)花時(shí)的壯麗景象。目前在泉州城的開(kāi)元寺和華僑大廈等處，栽有不少刺桐花，美麗的泉州城掩映在刺桐的綠葉紅花之中。
